Прекрасное детище – сад
На окраине Ялты в 1898 году А. П. Чехов купил участок в 37 соток с видом на море и горы. Но кроме старого виноградника и нескольких деревьев в саду ничего не было посажено, более того, во время засухи саду грозила гибель, так как каменистая почва плохо удерживала влагу, и вода уходила вглубь. Постройки занимали 11 % всего участка, а большую часть решили отвести под декоративные растения. Писатель сам занимался подбором растений одновременно с планировкой будущего сада. Он использовал справочные издания, каталоги и проспекты, отметил карандашом 148 видов растений и заказал самые ценные из них. Семена и луковицы растений Чехову присылали разные садоводства, с которыми он установил связи. Кроме субтропических растений, наиболее соответствующих средиземноморскому климату Ялты, он купил и апельсины, лимоны, сажая их в кадки на зиму в доме. Широкий ассортимент растений говорит об эрудированности писателя и его серьезной увлеченности садоводством. Ему хотелось, чтобы на небольшом участке росло много деревьев, поэтому он стремился сажать деревья пирамидальной формы: кипарисы, акацию, самшит, тополь.
Многие работы по посадке выполнял своими руками, заложив прекрасное детище – сад. Все основные растения были посажены в 1899 году, но создание сада продолжалось в течение всей жизни писателя в Ялте до 1904 года. Особую любовь писатель питал к розам, их было посажено 57 благородных культурных сортов, о чем он писал В. И. Немировичу-Данченко. Рядом с деревьями высаживались кустарники, а под деревьями цветы. Писатель правильно определил. Что сажать надо те сорта, которые не требуют частого полива. Великолепная пампасская трава растет и сейчас на месте, куда была посажена Чеховым, а для газона писатель выписал семена из Одессы. Удивительным фактом стало то, что у Чехова высаженные в грунт 11 камелий цвели зимой. Об этом небывалом чуде он сообщил в письме к М. О. Меньшикову в феврале 1900 года, причем камелии цвели и в 1902и 1903 годах. Печально, что после смерти Чехова этого успеха первичной высадки камелий и эвкалиптов не было. Вместе с вечнозелеными растениями в память о средней полосе и Подмосковье была посажена береза в 1899 году, но ее сломала буря, а затем долгое время березы не приживались, и лишь дерево, посаженное в столетний юбилей писателя в 1960 году, разрослось и стало великолепным. Отличался разнообразием и плодовый сад Чехова, в котором росли 12 сортов крупной черешни, вишня, слива, персики, миндаль, абрикосы. Несколько раз проводилась замена плодовых деревьев, а самой долговечной оказалась груша в центральной части сада. Ей уже сто лет, и она плодоносит.
В ялтинском саду мемориальную ценность имеют растения, которые писатель посадил при своей жизни, а также восстановительные посадки экземпляров того же вида, что росли ранее. Много сил по сохранению сада и дома прилагала Мария Павловна Чехова, а помогал ей в этом и брат, Михаил Павлович, поселившийся в Ялте.
За несколько десятков лет было много драматических событий в истории сада: ураганные ветры, землетрясение, нехватка воды, несмотря на вырытые колодцы. Специалисты Никитского ботанического сада оказали большую помощь в восстановлении после землетрясения 1927 года. Во время Великой Отечественной войны три упавшие бомбы повредили мемориальный лавр и кедр, лишь стараниями сестры Марии Павловны был сохранен музей писателя. После войны земля сада была не раз изрыта при прокладке канализационных труб, а посадки цитрусовых в грунт в 1949 году не принесли успеха.
К 100-летнему юбилею Чехова в 60-е годы 20 века был проведен большой объем восстановительных работ: ученые Никитского сада провели инвентаризацию растений, удалили 33 старых дерева и больше сотни больных кустарников не мемориального значения, был организован квалифицированный уход за садом. Сегодня из 146 деревьев 62 являются мемориальными, произрастает 750 кустарников. Соблюдается ярусный принцип посадок: верхний ярус – это кедры пихта, шелковицы, средний – высокие кустарники. Нижний ярус – средние и низкие кустарниковые растения, многолетние цветочные - барвинок, подснежники, фиалки. Роз сейчас меньше, чем было раньше, так как недостает освещенных участков. Виды многолетников поддерживаются со времен Чехова.
В феврале зацветает жасмин, жимолость, с начала марта примулы и фиалки. В апреле- мае буйство цветения плодовых культур, сирени, летом оживает магнолия и другие растения. В чеховском саду поют птицы, живут белки и ежи. Вместе с домом он составляет ценный комплекс и является чудесным живым памятником удивительному человеку и садоводу А. П. Чехову.