М. О. МЕНЬШИКОВ - А. П. ЧЕХОВУ
Ясная Поляна, 20 августа 1896 г.
Ясная Поляна. 96, 20 авг.
Дорогой Антон Павлович,
пишу Вам, по обещанию, прямо из львиной берлоги. К сожалению, седой Лев болен: желчные камни, хотя это не мешало ему еще третьего дня, когда я приехал, играть в lawn tennis1; купаться (плавает по-богатырски), а вчера ездить верхом верст 16 {Недавно он с Татьяной и Чертковым4 ездили за 35 верст верхом туда и назад! (Примеч. М. О. Меньшикова).}. Но сегодня уже не выходит: клистер, ревень, Эмс и ванны.
Стоило мне сказать, что я от Чехова, как все львицы, старая и молодые2, выразили величайшее внимание: - "Отчего он к нам не приедет?"
Я, со свойственною мне, в качестве Вашего дипломата, тонкостью, заметил, что он, Чехов, страшно хотел бы к вам приехать, да боится стеснить: у вас-де столько гостей etc.3
Львицы подняли вопль: Софья Андреевна, со свойственною ей тонкостью, заявила, что такое уж их несчастье, что целые толпы разной сволочи осаждают их дом, а люди милые и им дорогие стесняются приехать, "но скажите ему, что мы всем сердцем рады и примем его a bras ouverts"5.
Дальше - комплименты Вашему уму, таланту и пр. Записала от меня Ваш адрес, собирается сама писать6. Ужасно жалела, что Вы можете приехать только в сентябре, когда ее не будет здесь (от 5 до 23 сентября она - запомните - будет в Москве). Я передал Ваше намерение принимать с Машей больных, - Маша этому очень рада, - и вообще, что они, барышни, очень Вам понравились. Вчера, едучи с Тат<ьяной> Льв<овной>, опять говорили о Вас. Татьяна "очень Вас любит, но чувствует какую-то грусть за Вас, думает, что у Вас оч<ень> большой талант, но безжизненное мате-риалистич<еское> миросозерцание" и пр. Рассказом "Убийство"7, который мне так понравился, Татьяна возмущена.
-- "Скажите, он очень избалован? Женщинами?" - "Да, - говорю, - к сожалению, избалован". - "Ну, вот, мы говорили об этом с Машей и советовались, как нам держать себя с ним. Эти дамы - противно даже - смотрят ему в глаза: - "Ах, Чехов вздохнул, Чехов чихнул!" - "Мы с Машей решили его не баловать", - прибавила Таня с прелестною откровенностью. Вы и представить не можете, как это мило было сказано. Я посмеялся и заявил, что непременно напишу Вам обо всем этом.
Сегодня опять в разговоре о Вас С<офья> А<ндреевна> заявила, что только Вас и считает из молодежи за писателя: Короленко, по мнению всей семьи, фальшив. Лев отозвался о Вас так, что Вы большой и симпатичный талант, но связанный (как я подсказал ему) скептическим миросозерцаньем, и он боится даже надеяться, что Вы высвободитесь из этих пут (как, - прибавил он, - можно было ждать от Лермонтова8, например). Чувствуется, что Лев очень любит Вас и следит за Вами, но не без родительской тревоги.
Вот и всё, что слышал о Вас: может быть, что и забыл, но общий тон тот, что Вас очень любят, ценят и ждут, как дорогого гостя. Я расхваливал Вас, с своей стороны, в той мере, в какой непритворно люблю Вас и уважаю, т. е. в степени, близкой к превосходной. Расспрашивали о Вашей семье, и я особенно настаивал на необходимости молодым графиням подружиться с Марьей Павловной9, на разрисовку которой тоже не пожалел суздальских красок.
<ав-лу> Е<горовичу>, Е<вгении> Я<ковлевне>, М<арии> П<авловне> и глубокие поклоны. Едва ли мне придется поехать с Вами в сентябре, но не забудьте меня, если буд<ете> в Петербурге.
М. Меньшиков.
Вся семья, особенно барышни, как я пригляделся, - чудные люди, совсем простые, и я чувствую себя лучше, чем дома.
Примечания
Печатается по автографу: ОР РГБ. Ф. 331. К. 51. Ед. хр. 55f. Л. 24-25об. Впервые опубликовано: Записки ГБЛ. Вып. 8. С. 48--49; С. 16--17.
1 Лаун-теннис (англ.) -- теннис на травяном корте.
2
3 et cetera - и прочее (лат.).
4 В. Г. Чертков в то лето жил недалеко от Ясной Поляны.
5 с распростертыми объятиями
6 Письма С. А. Толстой к Чехову неизвестны. Написала Т. Л. Толстая 20 августа 1896 г. См.: Толстой и Чехов. -- С. 17.
7 Убийство: Рассказ // Рус. мысль. М., 1895. No 11. С. 1-27.
8 "Когда волнуется желтеющая нива..." (1837); "Молитва" ("В минуту жизни трудную...") (1839).
9 М. П. Чехова в 1899 г., благодаря Меньшикову, познакомилась с семьей Толстых. См. письма No 68, 69, 70.