Чехов на острове Цейлон в г. Коломбо (Шри Ланка)

Антон Павлович Чехов
и мичман Глинка с мунгустами

Чехов оставил Сахалин 13 октября 1890 года и уже через три дня на пароходе "Петербург" отправился из Владивостока на родину.

Пароходишко был дрянным, да и чего можно было ожидать от плавучей тюрьмы, в которой из Одессы перевозили на Сахалин самых отпетых каторжников. Выбора, впрочем, не было.

В открытом море их часто трепал шторм, да такой силы, что пароход бросало как щепку, перекладывая с одного борта на другой.

По ночам спать не давали приступы кашля, и тогда, если позволяло море, Антон Павлович поднимался на верхнюю палубу и часами наблюдал звездные узоры, выведенные чьей-то умелой рукой на южном небе...

Пополнив запасы пресной воды и провианта в Гонконге и Сингапуре, "Петербург" добрался наконец до Цейлона. Пассажирам, уставшим от качки и запаха железа, представилась возможность с неделю пожить на суше.

Капитан попросил губернатора острова поселить доктора Чехова в лучшем отеле Коломбо, где останавливались самые именитые европейцы. А еще капитан распорядился о том, чтобы молодой мичман Глинка, с которым Чехов сдружился во время рейса, находился на острове при писателе.

Едва "Петербург" бросил якорь в одесском порту, Антон Павлович тут же отписал А.С. Суворину: "Цейлон - место, где был рай. Здесь, в раю, я сделал больше ста верст по железной дороге и по самое горло насытился пальмовыми лесами и бронзовыми женщинами". Под письмом поставлена дата - 9 декабря 1890 года.

А еще сохранился снимок, сделанный неизвестным фотографом на палубе парохода "Петербург" после выхода из Коломбо. Антон Павлович и мичман Глинка, в светлых костюмах и белых шляпах, держат в руках мангустов.

Зачем Антон Павлович захватил с собой с острова истребителя змей - неизвестно. Мало что проясняют и строки из письма к Н. А. Лейкину, посвященные зверьку: "Из Цейлона я привез с собой в Москву зверушку, симпатичного и самостоятельного, перед которым пасуют даже ваши таксы. Имя сему зверю - мангуст".

Итак, 11 ноября 1890 года по рекомендации губернатора Цейлона Чехов поселился в самой престижной столичной гостинице "Галле фэйс". Знаменитому русскому писателю предложили номер с видом на океан. Вдоволь насладившись закатом, Антон Павлович принял ванну и лег спать, намереваясь на следующий день наконец-то закончить задуманный еще на Сахалине рассказ "Гусев".

Среди ночи писателя разбудил невероятный грохот, словно рядом выстрелили из пушки. В сполохе молнии он вдруг увидел... свои туфли, мирно плывущие куда-то по полу. А ведь ничто не предвещало такой грозы!

Всю ночь буйствовала стихия. И прекратилась так же внезапно, как и началась. Поднявшееся солнце быстро высушило землю, уставший океан задремал, испарилась даже вода с пола, и лишь туфли все еще оставались сырыми и корявыми.

Мичман Глинка, появившийся в номере писателя сразу после завтрака, нашел Чехова в дурном настроении. Антон Павлович решил немедленно вернуться на пароход.

За месяц плавания на "Петербурге" мичман давно понял, что "хождение по морям" не для Антона Павловича. Особенно тяжело Чехов переносил штормовую погоду: его душил кашель. Поэтому, глядя на бледное, измученное ночным кошмаром лицо писателя, он предложил ему остаться все-таки на суше. В центре форта есть совсем не плохая гостиница, может, не такая шикарная, как эта, "губернаторская", но тоже вполне уютная и добротная. А главное, туда не доносится шум океана. Это "Гранд ориентал отель".

Через час Чехов поселился в новой гостинице.

Поблагодарив мичмана за заботу, Антон Павлович попросил его зайти следующим утром. К утру "Гусев" был завершен. Настроение у писателя сразу улучшилось. И мичман Глинка предложил Чехову совершить путешествие в Канди - последнюю столицу сингальских королей, свидетельницу их величественного прошлого. Уже к полудню они прибыли в центр буддийской культуры острова. Главная достопримечательность Канди - Далада Милигава, храм священного зуба Будды, расположенный на берегу чудесного озера. Совсем рядом - ботанический сад и здание университета. А выше по террасам расположились коттеджи.

Канди исполнен романтики в любое время года, но в конце "мокрого сезона" эта древняя столица становится местом проведения одного из самых легендарных праздников Шри-Ланки. Как только лунный свет зальет бледным солнцем холмы Канди, начинается праздник Луны. В течение десяти вечеров выстрел из старинной пушки возвещает начало Перахеры. Пламя факелов освещает сверкающую процессию. Трубы, морские раковины, барабаны задают нужный ритм тысячам танцоров, следующих за слонами, покрытыми богато украшенными попонами. Самый большой и могучий слон везет священную шкатулку с зубом Будды...

Чехов покинул "райский остров" 18 ноября, а ровно через три недели "Петербург" бросил якорь в одесском порту...

К 95-летию со дня кончины писателя сотрудниками Гослитмузея (Москва) в гостинице "Гранд ориенталь отель" была открыта мемориальная комната Чехова.