VI.
Когда мы с братом проснулись, машинист и Ефим еще спали. Лица у обоих от жары, от водки и от сытости были красны. На губах у каждого их них сидели кучами мухи. По их позам и по их дыханию было видно, что сон их был неприятный и тяжелый. Взглянув на оплывшее лицо машиниста, я почувствовал ненависть. Мне припомнились тяжкие оскорбления, которые он нанес мне и брату перед хохлом и хохлушкой. Во мне заговорила обиженная гордость.
- Я отомщу ему! - сказал я брату.
- За что? - спросил Антоша, поднимая на меня свои большие глаза.
- Разве ты забыл, как нагло оскорбил он нас? Он не имеет никакого права. Он ругался, как извозчик.
- Все пьяные ругаются. И у нас в городе тоже. Мамаша говорила всегда, что пьяных не нужно слушать, а то, что они говорят, надо пропускать мимо ушей.
- Но ты не забудь, Антоша, что мы гимназисты, а он - простой мужик. Я уже ученик пятого класса, а ты - третьего. Мы умнее и образованнее его. Он должен стоять перед нами без шапки, а не ругаться.
- Мамаша говорит, что на пьяную брань никогда не нужно обращать внимания.
Я начинал злиться на то, что Антоша так еще мал и не развит, что не может понять меня, ученика пятого класса.
- А ты забыл, что этот пьяный скот хотел нас выдрать? - возразил я. - Что бы ты почувствовал, если бы машинист высек тебя? Приятно было бы тебе? Хорошо, что мне удалось своей находчивостью предотвратить опасность, а то был бы срам. Ты только представь себе, что пьяные мужики не только оскорбляют словами, но и ещё и секут тебя и меня.
Против этого Антоша не мог возразить ничего.
- Да, мне было больно и обидно, когда папаша однажды меня высек, - тихо сказал он.
- Вот видишь, - обрадовался я. - Машинисту надо отомстить и я отомщу.
- Как же ты отомстишь? Что ты ему сделаешь?
- Пока ещё я сам не знаю, но я придумаю; я читал у Майн-Рида, что настоящая месть должна быть обдуманной и хладнокровной. Помнишь, индейский вождь Курумила...
- Я не читал про Курумилу, - сознался Антоша.
- Жаль. Майн-Рида необходимо прочесть. Впрочем ты еще молод и тебе извинительно. Так вот я хочу отомстить, как благородный Курумила... Я придумаю для этого скота что-нибудь жестокое и ужасное, чтобы он долго помнил.
- Ты ему пригрозил, что расскажешь дедушке, бабушке и самой графине, что он - пьяница.
- Нет, Антоша, я - ученик пятого класса и благородный человек. Я не унижусь до доноса. А это был бы донос. Это было бы подло.
- Значит, ты будешь молчать?
- Графине? - удивился Антоша. - Ты ее не знаешь и никогда не видел.
- Ничего не значит. Я познакомлюсь с нею и отрекомендуюсь ей. Она не может не принять меня. Правда, наш дед - мужик и её бывший крепостной, но я уже ученик пятого класса. Через три года я буду дворянином... вот, как, например чиновник Жемчужников, или помещик Ханженков. Антоша смотрел на меня наивными недоумевающими глазами и не понимал.
- Всякий ученик, который получает аттестат зрелости, сейчас же делается дворянином, - пояснил я. - Есть такой закон. Мне это говорил первый ученик в нашем классе, Чумаков. А его отец служит в окружном суде и знает законы.
Антоша был подавлен моими доводами и в его больших серьезных глазах я прочел некоторую долю уважения к такому умному брату, как я. Это поддало мне еще больше жару.
- А раз я дворянин, то я обязан защищать свою честь, - сказал я твердо. - Я должен, понимаешь ли, должен отомстить этой пьяной скотине.
Имея перед собою податливого и внимательного слушателя, я увлекся и стал рассказывать о том, как дворяне защищают свою честь. С пылающими щеками я сообщил Антоше, как благородный Дон Диего в одном испанском романе проколол насквозь шпагою своего обидчика, Дона Фернандо.
Антоша глубоко задумался и смотрел куда-то вдаль.
- Теперь должно быть мамаша кофе пьет, - проговорил он. - Кофе с бубликами...
Фраза эта, далекая от дворянской чести, несколько смутила меня, но я все-таки продолжал. Я привел пример из нашей таганрогской жизни: у нас одно время долго говорили о дуэли, происшедшей между двумя дворянами. Из-за чего они стрелялись - я не знал, но был глубоко уверен в том, что каждый из них защищал свою дворянскую честь.
- Так и я должен поступить, - закончил я.
Закончил же я не потому, что у меня не хватило красноречия или неопровержимых доводов, а потому, что проснулся мой враг-машинист, которого я не считал достойным слушать те возвышенные речи, которые я говорил. Поднявшись, он сел и начал тупо обводить кругом мутными, полусонными глазами. Теперь я пылал к нему ненавистью и презрением.
- И он смел оскорбить нас с тобою! - прошипел я Антоше на ухо. - Клянусь тебе, мы будем отомщены.
- Не мсти, Саша, - тихо ответил Антоша. - Не хорошо. В Евангелии сказано, что не надо мстить, да и папаша рассердится, если узнает. Пожалуй, еще и порку задаст.
- Порку? Мне, ученику пятого класса? Ну уж это дудки! - воскликнул я. Впрочем, насчет мести я ещё подумаю. Может быть даже и прощу.
- Прости, Саша, - стал просить брат. - Если ты станешь мстить, как Курумила, то ты должен будешь одеться краснокожим индейцем и вымазать лицо, а дедушка, пожалуй, не позволит, рассердится и пожалуется папаше. А папаша тебя выпорет... Теперь Никитенко и Браславский вероятно на качелях катаются... У них хорошие качели...
- Хорошо, Антоша, я подумаю, - великодушно уступил я. - Но во всяком случае помни, что оскорблять себя я не позволю.
Машинист тем временем согнал с себя сонную одурь, растолкал Ефима и велел ему запрягать. Но перед этим оба они подошли к колодцу, зачерпнули из бадьи ковшом воды и пили долго, долго.
- Теперь, Ефимка, баста! - сказал машинист. - Отгулялись. Скоро дома будем.
Ефим ничего не ответил и пошел запрягать. Мы с Антошей держались в стороне и он ни разу не подошел к нам и не заговорил. Ему вероятно было совестно за свое недавнее поведение и лицо его было пасмурно.
- Ага, чует кошка, чье мясо съела! - злорадствовал я.
- Ввва!..
Мы с Антошей тоже молчали. Солнце пекло. Степь давно уже прискучила своим однообразием. Мысли в голове ползли лениво. Но я все-таки обдумывал в голове вопрос: отомстить, или простить? И среди этих важных мыслей вдруг пробегала назойливая мысль.
"Скорее бы уже доехать"!..
Вдали, у самой дороги, показалось что-то серое, неподвижное, но как будто бы волнующееся. Я долго не мог разгадать, что это такое. Когда мы подъехали ближе, то это серое оказалось обыкновенною отарою овец. Это подтвердилось ещё и тем, что навстречу нам выбежали на дорогу две громадные овчарки и стали на нас лаять. Бежали они за нами с хриплым лаем до тех пор, пока мы не поравнялись с отарою.
- Ударь по лошади, Ефимка, а то не дай Бог, которая-нибудь ещё укусит, - сказал машинист. - Я этих овчарок страсть как боюсь.
Я взглянул сбоку на машиниста. На его лице была написана самая низменная трусость.
"Ага! Вот прекрасный случай отомстить", - промелькнуло у меня в голове. - "Погоди, голубчик, я тебя проучу! Будешь помнить..."
Ефим подстегнул лошадь, дроги покатились быстрее и овчарки стали лаять ленивее и решили было наплевать на нас и отстать. Но это не входило в мои планы: мне нужно было во что бы то ни стало напугать врага-труса. Я хорошо подражал собачьему лаю и, обратившись в сторону овчарок, начал злобно на них лаять. Овчарки снова бросились за нами в погоню, но на раз уже гораздо бешенее. Машинист страшно испугался, побледнел и забрался на дроги с ногами. Испугался и Ефим. Но я продолжал подражать злобному лаю, махал руками и ногами и всячески дразнил собак.
- Спаси, Господи, и помилуй! - кричал не своим голосом машинист. - Пронеси Царица Небесная!..
- Что вы, панич, делаете? - испуганно вскрикнул в свою очередь Ефим. - Ведь тут нам и смерть!.. Поглядите!..
Тут только я понял, какой страшной беды я натворил. На подмогу к двум овчаркам прибежали от отары еще четыре и мы сразу оказались в осадном положении. Антоша побледнел и с выражением смертельного ужаса на лице запрятал руки и ноги. Я тоже страшно испугался. Повсюду были видны злобные глаза и оскаленные зубы. Инстинктивно мы все подняли страшный крик и этим еще более раздразнили нелюдимых собак. А тут еще и пастухи стали издали кричать нам.
- Что вы, бiсовы люди, собак дротуете?! Они вас разорвут!
масла в огонь. Положение наше стало не только критическим, но даже и отчаянным. У меня душа ушла в пятки, у Антоши на бледном лице был написан смертельный ужас, а о машинисте - и говорить нечего: он был близок к обмороку. Скоро однако же подбежали пастухи и с криком и с бранью отогнали собак. Потом они долго грозили нам вслед своими длинными палками.
Пришли мы в себя не раньше, как отъехав четверть версты. Первым пришел в себя машинист. К моему удивлению, он не бранился, а только произнес как будто бы про себя.
- Ну, уж и дети! Уродятся же у отца с матерью такие бродяги!!.
Чтобы оправдать свое глупое поведение в глазах брата, я наклонился к нему и шепнул.
- Это была моя месть. Я отомстил...
- Ты ничего не понимаешь... Ты глуп.